칼레의 시민

(요즈음은 자신을 위해서가 아니라 오로지 국가와 민족을 위해 자신을 희생하시겠다는 훌륭한 분(?)들이 워낙 많은지라,
출처를 찾을 수 없는 한편의 글이 있어 퍼 왔습니다. 진정한 지도자의 상이 어떠하고 또한 존경받을 만한 일이 어떠한 것인지를 알게 합니다)

칼레의 시민

1347년 영국과 프랑스가 끝이 안보이는 백년전쟁을 치르고 있을 때의 일입니다.
당시 영국의 왕이었던 에드워드 3세(1312~1377)가 군대를 이끌고 프랑스로 쳐들어 왔습니다.
영국군은 순식간에 프랑스 북부의 항구도시 칼레까지 진격했습니다.
에드워드 3세는 조그마한 도시였던 칼레를 손쉽게 함락시킬 수 있으리라는 생각에 성을 공격했지만, 칼레 시민들은 영국군에 대항해 용감히 싸웠고 그들의 저항은 오랫동안 계속됐습니다.
 그러나 11개월 동안 계속된 고립무원의 상황에서 식량 보급로까지 차단된 칼레 시민들은 지치고 굶주려 더 이상 버틸 수가 없게 됐고, 마침내 영국군 진지로 시민 대표들을 보내 항복의사를 전했습니다.
에드워드 3세는 그들의 항복을 받아들였지만 오랜 전쟁에 대한 책임을 물어 칼레 시민들 가운데 6명을 뽑아 교수형에 처하겠다고 말했습니다.
그러자 칼레의 최고 부호였던 외스타슈 드 생피에르가 가장 먼저 죽음을 자처하고 나섰습니다. 이후 칼레의 시장과 지도자, 그리고 귀족 등 모두 7명이 차례로 희생을 지원했고 이렇게 상황이 전개되자 현장에 모인 사람들은 제비뽑기를 통해 희생자를 결정하자고 했습니다. 그러나 생피에르는 “제비를 뽑는 순간, 내가 살았으면 하는 아쉬움에 우리의 용기는 줄어들 것입니다. 그러니 내일 아침 장터에 제일 늦게 나오는 사람이 빠지기로 합시다”라고 제안했고 사람들은 그의 의견에 동의했습니다
이윽고 다음날 아침이 되자 희생을 자처한 사람들이 장터에 모였습니다. 그런데 7명 중 6명만이 모였을뿐 생피에르의 모습은 보이지 않았습니다. 사람들은 급히 그의 집으로 가보았지만 그는 이미 스스로 목숨을 끊어버린 뒤였습니다.
생피에르는 어떠한 방법으로든 한 사람이 빠지게 되면 나머지 6명의 결심이 흐트러지거나 용기가 약해질 것을 우려해 먼저 목숨을 끊었던 것입니다. 생피에르의 죽음을 본 나머지 6명의 시민들은 당당하고 의연하게 영국군의 진영으로 나갔습니다. 그러나 이 이야기를 전해들은 에드워드 3세는 그들의 용기에 감동하며 시민들을 모두 성으로 돌려보냈고 휘하 군대를 칼레에서 철수시켰습니다.
유명한 조각가 로댕(1841~1917)은 이 이이야기를 소재로 10년에 걸쳐 ‘칼레의 시민들’이라는 청동조각품을 만들었습니다. 그 속에는 죽음에 대한 공포와 두려움 속에서도 ‘공동체의 미래’를 위해 고뇌하는 시민들의 모습이 담겨있습니다.
생사가 갈리는 극단적 상황에서 의연하게 노블레스 오블리주 정신을 실천한 생피에르를 보면서.....